La Avenida de los Baobabs y los Paisajes Más Icónicos de Madagascar

Hay un tramo de camino de tierra a las afueras de Morondava, en el oeste de Madagascar, que aparece de forma habitual en las listas de los lugares más hermosos de la Tierra. No es una playa, ni una montaña, ni una cascada: es una hilera de árboles. Pero los árboles son baobabs gigantes, algunos de más de 800 años, erguidos como centinelas a lo largo de una única avenida arenosa, y al atardecer toda la escena se tiñe de color fuego. Esa es la Avenida de los Baobabs, y para muchos viajeros es precisamente esa imagen la que los llevó a buscar vuelos a Madagascar por primera vez.

Pero la Avenida es solo el comienzo de lo que hace que los paisajes de Madagascar sean tan distintos a cualquier otro lugar. Esta isla se separó del continente africano hace unos 150 millones de años y desde entonces ha evolucionado en aislamiento, no solo sus famosos lémures y camaleones, sino también su roca, sus bosques y su luz. A continuación, un recorrido por el terreno que convierte a Madagascar en una obsesión para fotógrafos y viajeros, y una mirada a cómo verlo realmente.

La Avenida de los Baobabs: un icono merecido, no fabricado

La Avenida en sí es un tramo de camino sin pavimentar de unos 260 metros, flanqueado por unos veinte a veinticinco baobabs de Grandidier (Adansonia grandidieri), la más alta y fotogénica de las seis especies de baobab endémicas de Madagascar. Pueden alcanzar los 30 metros, con troncos tan anchos que varios adultos tomados de la mano apenas logran rodear uno. Lo que hace que la Avenida parezca casi escenificada es que no lo es: aquí hubo antes un bosque denso, y a medida que los agricultores despejaban tierra alrededor de Morondava para arrozales a lo largo de generaciones, los baobabs se dejaron en pie porque se consideraban demasiado sagrados, y demasiado útiles, como para cortarlos.

El resultado es un paisaje que parece diseñado: una llanura abierta y plana con nada más que tierra roja, algunos arrozales y estos enormes árboles de copa pesada que se elevan del suelo como algo de otro planeta. Los malgaches llaman al baobab "renala" —madre del bosque— y al pararse por primera vez bajo uno, mirando hacia arriba por un tronco casi sin ramas hasta la copa, resulta fácil entender por qué.

Persiguiendo la luz: cuándo fotografiar los baobabs

Casi todas las fotografías icónicas de la Avenida se tomaron dentro de los noventa minutos previos a la puesta de sol. Los árboles se recortan en silueta contra un cielo que pasa por el naranja, el rosa y el rojo intenso, y el terreno plano y abierto hace que nada bloquee el horizonte. Llegue al menos 30-45 minutos antes del atardecer para encontrar su lugar: el sitio atrae un flujo constante de visitantes y algunos vendedores de artesanías durante la hora dorada, y los mejores puntos de observación a lo largo del camino se llenan rápido.

El amanecer es la alternativa más tranquila: menos vehículos, una luz más suave desde la dirección opuesta y un ambiente completamente distinto: los baobabs se ven grisáceo-azulados y casi escultóricos en lugar de ardientes. La estación seca, de abril a noviembre, ofrece los cielos despejados más fiables para ambos momentos. Durante la temporada de lluvias (aproximadamente de diciembre a marzo), los arrozales circundantes se inundan y pueden reflejar los árboles en el agua estancada, algo que tiene su propio atractivo para los fotógrafos dispuestos a apostar por el clima.

Tsingy de Bemaraha: el bosque de piedra de Madagascar

Si la Avenida de los Baobabs es el paisaje más fotografiado de Madagascar, el Tsingy de Bemaraha es el más extraordinario físicamente. "Tsingy" proviene de una palabra malgache que significa aproximadamente "caminar de puntillas", una descripción acertada de un terreno formado por pináculos de piedra caliza afilados como cuchillas, algunos de más de 100 metros de altura, esculpidos durante millones de años por el agua de lluvia que disolvió la roca blanda hasta convertirla en un laberinto de cuchillas, cañones y cuevas.

Este sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO se divide en el Petit Tsingy (Tsingy Pequeño), accesible a pie con equipo mínimo, y el Grand Tsingy (Tsingy Grande), una ruta genuinamente aventurera que involucra arneses, cables al estilo vía ferrata y estrechos puentes colgantes tendidos entre torres de roca. Llegar hasta allí forma parte de la experiencia: la mayoría de los visitantes alcanza el Tsingy en piragua (canoa tallada de un tronco) por el río Manambolo, deslizándose por un desfiladero dramático bordeado de más bosque y, ocasionalmente, algún grupo de lémures en las copas de los árboles, antes de que las agujas de piedra caliza aparezcan a la vista.

La RN7 y la ruta de las tierras altas: otro tipo de paisaje

No todas las vistas icónicas de Madagascar están en los bosques secos del oeste. La RN7, la principal carretera pavimentada que sale hacia el sur desde la capital Antananarivo, atraviesa las tierras altas centrales de la isla: un paisaje de arrozales en terrazas que ascienden por colinas imposiblemente empinadas, pueblos de ladrillo de arcilla roja con tejados muy inclinados, afloramientos de granito y, más al sur, los cañones de arenisca erosionada de Isalo, que recuerdan más al suroeste de Estados Unidos que a cualquier otro lugar de la isla.

Las tierras altas son el paisaje más densamente poblado y agrícola de Madagascar, y los propios viajeros describen a menudo el trayecto como uno de los puntos culminantes del viaje, no solo como un medio para llegar entre parques: una transición lenta y escénica desde el aire fresco de montaña y los bosques de pino cerca de Antsirabe hasta un territorio más caluroso y seco a medida que se avanza hacia la región de baobabs en el oeste o las formaciones de arenisca en el sur.

Cómo encajan estos paisajes en un itinerario

Ver todo esto correctamente implica cubrir distancias reales: Madagascar tiene aproximadamente el tamaño de Francia, y sus mejores lugares están repartidos en extremos opuestos de la isla en lugar de estar agrupados. Nuestro itinerario Lo Más Destacado de Madagascar está construido exactamente alrededor de este tipo de ruta: combina encuentros con lémures en el exuberante bosque lluvioso del este con los iconos del bosque seco occidental que se describen aquí, incluida una visita dedicada al Tsingy de Bemaraha a través del viaje en piragua por el desfiladero de Manambolo, tiempo en la Reserva de Kirindy y una sesión al atardecer en la Avenida de los Baobabs cerca de Morondava.

Debido a que estos lugares están separados por centenares de kilómetros con una infraestructura vial limitada entre ellos, la logística importa tanto como los propios lugares: los vuelos internos, un cronometraje cuidadoso en torno a la luz y un ritmo realista son lo que separa un viaje que capta estos paisajes de uno que simplemente pasa de largo junto a ellos.

Más allá de los baobabs: otros paisajes que merecen el desvío

Vale la pena conocer algunos otros paisajes de Madagascar aunque no estén en todas las rutas estándar. Los cañones y piscinas naturales del Parque Nacional de Isalo atraviesan arenisca antigua en el sur de la isla. El macizo volcánico de Ankaratra se eleva tierra adentro con un paisaje fresco de altiplano que no existe en ningún otro lugar de la isla. Y a lo largo de la costa este, el Canal de Pangalanes —una cadena de lagunas y vías fluviales que corre en paralelo al océano Índico— ofrece una forma más pausada, a nivel del agua, de ver la transición del bosque lluvioso a la costa.

Estos paisajes son, como cabría esperar, también el hogar de la fauna por la que Madagascar es igualmente famoso. Si los baobabs y los bosques de piedra son lo que le ha hecho mirar el mapa, vale la pena combinar este artículo con nuestras guías sobre los lémures y la fauna endémica de Madagascar y sobre los camaleones y reptiles de la isla, para tener una imagen más completa de quién comparte estos escenarios tan dramáticos.

Cómo planificar su propio viaje centrado en el paisaje

Madagascar recompensa a los viajeros que reservan suficiente tiempo para llegar realmente a estos lugares sin prisas; las distancias por carretera por sí solas lo exigen. Si el paisaje descrito aquí es lo que le ha atraído, nuestra guía de destino de Madagascar es un buen punto de partida para los aspectos prácticos, y nuestro equipo puede ayudarle a diseñar una ruta en torno a los paisajes específicos que más le importan, ya sea un atardecer bajo los baobabs, una escalada por el Tsingy, o ambos.

Lleve un objetivo gran angular, una linterna frontal para las salidas tempranas y paciencia para los largos caminos sin pavimentar: la recompensa, al otro lado de ellos, es un paisaje que realmente no existe en ningún otro lugar del planeta.