31 Datos sobre los Gorilas de Montaña que Debes Conocer Antes de Realizar el Seguimiento de Gorilas

Los gorilas de montaña se encuentran entre los animales más extraordinarios de África: gigantes apacibles que comparten más del 98 % de su ADN con los humanos, pero que solo existen en estado salvaje, repartidos en un puñado de bosques montañosos envueltos en niebla. No hay gorilas de montaña en cautiverio en ningún lugar del mundo, así que la única forma de mirarlos a los ojos es viajar a Uganda, Ruanda o la República Democrática del Congo. Esto es lo que los hace tan extraordinarios y lo que debes saber antes de hacer senderismo con gorilas.

Conoce al gorila de montaña

El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) es una de las dos subespecies del gorila oriental, y se distingue de sus parientes de tierras bajas por su pelaje más grueso, su cuerpo más robusto y sus brazos más cortos, todas adaptaciones a los fríos bosques de altura donde vive, entre los 2.200 y los 4.300 metros sobre el nivel del mar. Los gorilas de montaña comparten cerca del 98,4 % de su ADN con los humanos. Al igual que nosotros, cada gorila tiene huellas dactilares únicas y un patrón de nariz propio, que investigadores y guardaparques usan para identificar y seguir a ejemplares individuales durante décadas.

A pesar de su tamaño imponente y su reputación en el cine, los gorilas de montaña son animales tranquilos y muy familiares. Los gritos y los golpes de pecho son advertencias, no un primer recurso: casi siempre intentan comunicar su disgusto mucho antes de considerar un ataque.

La vida en el grupo

Los gorilas de montaña viven en grupos familiares muy unidos, liderados por un espalda plateada dominante: un macho adulto, generalmente mayor de 12 años, llamado así por la franja de pelo plateado que le cubre la espalda a medida que envejece. El espalda plateada decide dónde se alimenta el grupo, cuándo descansa y dónde construye su nido cada noche, y defenderá a su familia frente a otros gorilas rivales, leopardos o humanos si es necesario. Los machos más jóvenes, conocidos como espalda negra, tienen entre 8 y 12 años y aún esperan su turno para liderar un grupo propio; de hecho, hasta el 40 % de los grupos incluyen más de un espalda plateada, normalmente padre e hijo o un par de hermanos que comparten la protección del grupo, aunque solo el macho dominante engendra la mayoría de las crías.

Las hembras de gorila de montaña suelen abandonar su familia natal al alcanzar la madurez, hacia los 9 años, para unirse a otro grupo o a un espalda plateada solitario, una estrategia natural que mantiene la diversidad genética. Tras un embarazo de unos nueve meses, una cría nace pesando apenas 1,8 kilogramos y permanece muy cerca de su madre durante años, de forma similar a un niño humano.

Dieta, rutina diaria y nidos en el bosque

La dieta de un gorila de montaña es casi enteramente vegetariana: hojas, tallos, corteza y raíces, con alguna hormiga o larva ocasional como fuente de proteína. Un gran espalda plateada puede comer hasta 18 kilogramos de vegetación al día, principalmente durante dos periodos de alimentación, por la mañana y por la tarde, con un largo descanso al mediodía en el que los adultos dormitan y las crías juegan. En lugar de vivir en los árboles, los gorilas pasan la mayor parte del tiempo en el suelo —simplemente son demasiado pesados para que las ramas los sostengan por mucho tiempo— y se desplazan con su característico andar sobre los nudillos, ayudados por unos brazos más largos que sus piernas. Cada noche, el grupo construye un nido completamente nuevo con ramas dobladas y hojas, ya que las familias de gorilas rara vez duermen dos noches seguidas en el mismo lugar.

De en peligro crítico a un éxito de la conservación

Los gorilas de montaña protagonizan una de las historias más esperanzadoras de la conservación moderna. En 1981 se calculaba que sobrevivían menos de 254 ejemplares en estado salvaje. Décadas de protección del hábitat, patrullas contra la caza furtiva y turismo comunitario —construido en parte sobre el trabajo pionero de investigadoras como Dian Fossey— permitieron que la población creciera de forma constante, y en 2018 la UICN reclasificó oficialmente a los gorilas de montaña de "en peligro crítico" a "en peligro", una de las pocas historias de éxito reales entre los grandes simios. El censo transfronterizo más reciente contabilizó poco más de 1.000 ejemplares en libertad, repartidos entre el macizo de Virunga y el bosque impenetrable de Bwindi.

Los avances son reales, pero frágiles: los gorilas de montaña apenas tienen depredadores naturales (un leopardo podría atacar a una cría solitaria, pero ningún animal puede enfrentarse a una familia entera), por lo que la pérdida de hábitat y la presión humana siguen siendo, con diferencia, su mayor amenaza. Como comparten tanta biología con nosotros, también son susceptibles a enfermedades respiratorias humanas, motivo por el cual se pide a los visitantes que estén enfermos que pospongan su visita.

Dónde ver gorilas de montaña

Todos los gorilas de montaña que quedan en el planeta viven en uno de dos ecosistemas forestales. El primero es el macizo de Virunga, una cadena de volcanes que se extiende por las fronteras de Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo. El segundo es el bosque impenetrable de Bwindi y el vecino Parque Nacional Mgahinga, ambos en Uganda. El Congo alberga el menor número de familias de gorilas de los tres países, en gran parte debido a décadas de inestabilidad regional, mientras que el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda y Bwindi en Uganda se han convertido en los dos destinos de senderismo con gorilas más consolidados y accesibles de África. No existe otro lugar donde ver un gorila de montaña: la subespecie nunca ha sobrevivido en cautiverio, así que una visita al zoológico simplemente no es una opción.

Planifica tu excursión para ver gorilas

El senderismo con gorilas consiste en caminar por terreno empinado y muy boscoso junto a un guía experimentado y un equipo de rastreadores que siguen a una familia habituada hasta su lugar de descanso nocturno, antes de conceder a los visitantes una hora, estrictamente regulada, en su compañía. Los permisos son limitados y deben reservarse con antelación: los de Uganda cuestan alrededor de 800 dólares por persona, mientras que los de Ruanda rondan los 1.500 dólares, como parte de una estrategia deliberada de turismo de alto valor y bajo impacto. Algunos parques también ofrecen experiencias de habituación de gorilas más largas, que permiten a los visitantes pasar un día completo observando cómo investigadores y guardaparques trabajan para habituar a una nueva familia a la presencia humana.

El senderismo es posible durante todo el año, aunque la mayoría de los visitantes prefieren los meses más secos, de junio a septiembre o de diciembre a febrero, cuando los senderos del bosque son más fáciles de recorrer. Sea cual sea la época que elijas, es fácil combinar tu encuentro con los gorilas dentro de un itinerario más amplio: un recorrido como Revel in Rwanda combina el senderismo con gorilas con los volcanes, lagos y la vibrante cultura del país para ofrecer una visión más completa de la región.