31 Fakten über Berggorillas, die Sie vor Ihrer Gorilla-Tracking-Tour wissen sollten

Berggorillas gehören zu den außergewöhnlichsten Tieren Afrikas – sanfte Riesen, die mehr als 98 % ihrer DNA mit dem Menschen teilen und dennoch ausschließlich in freier Wildbahn vorkommen, verteilt auf eine Handvoll nebelverhangener Bergwälder. Nirgendwo auf der Welt gibt es Berggorillas in Gefangenschaft – wer ihnen in die Augen sehen möchte, muss nach Uganda, Ruanda oder in die Demokratische Republik Kongo reisen. Hier erfahren Sie, was diese Tiere so bemerkenswert macht und worauf Sie sich vor Ihrer Gorilla-Trekkingtour einstellen sollten.

Der Berggorilla im Porträt

Der Berggorilla (Gorilla beringei beringei) ist eine von zwei Unterarten des Östlichen Gorillas und unterscheidet sich von seinen Verwandten im Tiefland durch dichteres Fell, einen kräftigeren Körperbau und kürzere Arme – Anpassungen an die kalten Bergwälder in Höhenlagen von etwa 2.200 bis 4.300 Metern. Berggorillas teilen rund 98,4 % ihrer DNA mit dem Menschen. Wie wir Menschen besitzt jeder Gorilla einzigartige Fingerabdrücke sowie ein individuelles Nasenmuster, anhand dessen Forscher und Ranger einzelne Tiere über Jahrzehnte hinweg identifizieren und verfolgen können.

Trotz ihrer beeindruckenden Größe und ihres Rufs aus Spielfilmen sind Berggorillas ruhige, familienorientierte Tiere. Brülllaute und das Trommeln auf die Brust sind Warnsignale, keine ersten Mittel der Wahl – ein Gorilla versucht fast immer, sein Missfallen zu kommunizieren, lange bevor er tatsächlich angreift.

Leben in der Gruppe

Berggorillas leben in engen Familienverbänden, angeführt von einem dominanten Silberrücken – einem ausgewachsenen Männchen, meist über 12 Jahre alt, benannt nach dem silbernen Haarstreifen, der sich mit zunehmendem Alter über seinen Rücken zieht. Der Silberrücken entscheidet, wo die Gruppe frisst, wann sie ruht und wo sie nachts ihr Nest baut, und er verteidigt seine Familie notfalls gegen rivalisierende Gorillas, Leoparden oder Menschen. Jüngere Männchen, sogenannte Schwarzrücken, sind zwischen etwa 8 und 12 Jahre alt und warten noch darauf, eine eigene Gruppe anzuführen; tatsächlich haben bis zu 40 % der Gruppen mehr als einen Silberrücken – meist Vater und Sohn oder ein Brüderpaar, die sich den Schutz der Gruppe teilen, auch wenn nur das dominante Männchen die meisten Nachkommen zeugt.

Weibliche Berggorillas verlassen ihre Geburtsfamilie in der Regel, sobald sie mit etwa 9 Jahren geschlechtsreif werden, und schließen sich einer anderen Gruppe oder einem einzelgängerischen Silberrücken an – eine natürliche Strategie, die den Genpool vielfältig hält. Ein neugeborenes Junges wiegt nach einer rund neunmonatigen Tragzeit nur etwa 1,8 Kilogramm und bleibt, ähnlich wie ein menschliches Kind, jahrelang eng bei seiner Mutter.

Ernährung, Tagesablauf und Nester im Wald

Der Speiseplan eines Berggorillas ist fast ausschließlich pflanzlich: Blätter, Stängel, Rinde und Wurzeln, gelegentlich ergänzt durch Ameisen oder Larven als Proteinquelle. Ein großer Silberrücken kann bis zu 18 Kilogramm Pflanzenmasse am Tag fressen, hauptsächlich während zweier Hauptfressphasen am Morgen und am Abend, unterbrochen von einer langen Ruhepause am Mittag, in der die Erwachsenen dösen und der Nachwuchs spielt. Statt auf Bäumen verbringen Gorillas die meiste Zeit am Boden – sie sind schlicht zu schwer, um dauerhaft von Ästen getragen zu werden – und bewegen sich mit ihrem charakteristischen Knöchelgang fort, unterstützt von Armen, die länger sind als ihre Beine. Jede Nacht baut die Gruppe ein völlig neues Nest aus gebogenen Ästen und Blättern, denn Gorillafamilien schlafen nur selten zwei Nächte hintereinander am selben Ort.

Vom Critically Endangered zur Erfolgsgeschichte des Naturschutzes

Berggorillas erzählen eine der hoffnungsvollsten Geschichten des modernen Naturschutzes. 1981 ging man von weniger als 254 überlebenden Tieren in freier Wildbahn aus. Jahrzehnte des Lebensraumschutzes, der Anti-Wilderer-Patrouillen und des gemeindebasierten Tourismus – aufbauend auch auf der Pionierarbeit von Forscherinnen wie Dian Fossey – ließen die Population stetig wachsen. 2018 stufte die IUCN Berggorillas offiziell von „vom Aussterben bedroht“ zu „gefährdet“ herab – eine der wenigen echten Erfolgsgeschichten unter den Menschenaffen. Die jüngste grenzüberschreitende Zählung ergab gut 1.000 Tiere in freier Wildbahn, verteilt auf das Virunga-Massiv und den Bwindi-Impenetrable-Wald.

Die Fortschritte sind real, aber fragil: Berggorillas haben so gut wie keine natürlichen Feinde (ein Leopard könnte allenfalls ein einzelnes Jungtier erbeuten, doch keine ganze Familie stellen), weshalb Lebensraumverlust und menschliche Übergriffe mit Abstand die größte Bedrohung bleiben. Da Gorillas biologisch so eng mit uns verwandt sind, sind sie auch anfällig für menschliche Atemwegserkrankungen – weshalb erkrankte Besucher gebeten werden, ihren Besuch zu verschieben.

Wo man Berggorillas sehen kann

Jeder wild lebende Berggorilla auf der Erde lebt in einem von zwei Waldökosystemen. Das erste ist das Virunga-Massiv, eine Vulkankette an den Grenzen von Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo. Das zweite sind der Bwindi-Impenetrable-Wald und der benachbarte Mgahinga-Gorilla-Nationalpark, beide in Uganda. Der Kongo beherbergt von den drei Ländern die wenigsten Gorillafamilien, vor allem aufgrund jahrzehntelanger regionaler Instabilität, während der Volcanoes-Nationalpark in Ruanda und Bwindi in Uganda zu den beiden etabliertesten und am besten zugänglichen Gorilla-Trekking-Zielen Afrikas geworden sind. Einen Berggorilla anderswo zu sehen ist unmöglich – die Unterart hat in Gefangenschaft nie überlebt, ein Zoobesuch kommt also schlicht nicht infrage.

Ihre Gorilla-Trekkingtour planen

Gorilla-Trekking bedeutet, mit einem erfahrenen Guide und einem Team von Fährtenlesern durch steiles, dicht bewaldetes Gelände zu einer habituierten Gorillafamilie zu wandern und anschließend eine streng geregelte Stunde in ihrer Gesellschaft zu verbringen. Permits sind limitiert und müssen frühzeitig gebucht werden: Ugandas Permits kosten rund 800 US-Dollar pro Person, Ruandas liegen bei etwa 1.500 US-Dollar – Teil einer bewussten Strategie für hochwertigen, gleichzeitig ressourcenschonenden Tourismus. Einige Parks bieten zudem längere Gorilla-Habituierungserlebnisse an, bei denen Besucher einen ganzen Tag lang miterleben können, wie Forscher und Ranger eine neue Familie an die Anwesenheit von Menschen gewöhnen.

Trekking ist ganzjährig möglich, auch wenn die meisten Besucher die trockeneren Monate von Juni bis September oder von Dezember bis Februar bevorzugen, wenn die Waldpfade leichter zu begehen sind. Egal, für welche Reisezeit Sie sich entscheiden – Ihre Gorillabegegnung lässt sich problemlos in eine größere Reiseroute einbetten: Eine Reise wie Revel in Rwanda verbindet Gorilla-Trekking mit den Vulkanen, Seen und der lebendigen Kultur des Landes zu einem umfassenderen Erlebnis der Region.